Transformação de matérias-primas e produção industrial

Regra geral, os complexos industriais foram surgindo para dar resposta à necessidade de transformação de matérias-primas, por exemplo, a fundição de metais no contexto da exploração mineira ou a refinação de açúcar a partir do sumo de cana-de-açúcar.

Em contraponto, as mercadorias das manufaturas locais não eram equiparáveis às mercadorias produzidas em massa na Europa. No que diz respeito a estes produtos manufaturados, manteve-se uma grande dependência das importações. Apesar dos repetidos esforços de expansão do setor industrial, após as crises económicas da primeira metade do século XX, os progressos alcançados foram irrelevantes até ao fim da Segunda Guerra Mundial.

A representação de complexos industriais em notas bancárias era, portanto, sobretudo simbólica: a ilustração de fábricas representativas pretendia dar a impressão de que as ainda jovens nações da América Latina lograram tornar-se economias modernas e eficientes, à imagem do que se passava na Europa e na América do Norte.