Schwanenorden

Beschreibung

1440 durch Kurfürst Friedrich II. von Brandenburg (reg. 1437/40-1470) gestifteter Hoforden der Hohenzollern, dessen fränkischen Zweig 1459 Markgraf Albrecht Achilles von Brandenburg-Ansbach (reg. 1437/40-1486) begründete. Sowohl in Brandenburg als auch in Franken verfolgten die Hohenzollern mit dem Schwanenorden nicht nur religiöse Ziele, sondern auch die Absicht, den Adel an sich zu binden. Sitz des fränkischen Zweigs war die Georgskapelle in der Stiftskirche St. Gumbertus in Ansbach. Die Reformation bedeutete auch ohne formelle Aufhebung das Ende des Ordens, an dessen Tradition im 19. und 20. Jahrhundert angeknüpft wurde.

Die Gründung im Jahr 1440

Am 29. September 1440 stiftete Kurfürst >> (1413-1471, reg. 1437/40-1470) auf dem Harlunger Berg nahe der Stadt Brandenburg an der Havel die zunächst auf 30 Männer und sieben Frauen beschränkte "selschapp unnser liuen frowen", für die sich im 19. Jahrhundert die heute gebräuchliche Bezeichnung "Schwanenorden" etabliert hat. Bis zum Jahr 1540 finden sich alleine in Urkunden 16 verschiedene Namensvarianten für den hohenzollerischen Schwanenorden. Einzuordnen ist der Schwanenorden unter die großen hofgebundenen Stiftungen auf deutschsprachigem Gebiet um die Mitte des 15. Jahrhunderts, wie z. B. die kurpfälzische Pelikan/St. Georgs-Gesellschaft (1444) und den niederrheinischen St. Hubertusorden (1444/45).

Motiviert war die Gründung des hierarchisch organisierten Hofordens mit bruderschaftlichem Charakter durch ein sowohl religiöses als auch politisches Moment. Während im Stiftungsbrief vor allem religiöse Motive für die Gründung des Schwanenordens aufscheinen, rücken schon im Statutentext von 1443 politische Interessen in den Vordergrund. Der fehdelustige einheimische Adel sollte einerseits befriedet, andererseits der landfremde fränkische Adel in die märkische Adelslandschaft integriert werden. Bedeutende alteingesessene Adelsfamilien sollten zur Herrschaftsstabilisierung an die in der Markgrafschaft Brandenburg noch junge Hohenzollerndynastie gebunden werden.

Die Statuten von 1443 und das Ordenszeichen

In der niederdeutschen Stiftungsurkunde vom 29. September 1440 ist die erste, jedoch lediglich angedeutete Gesellschaftsordnung enthalten. Die eigentlichen Regularien bildeten die jeweils in einer ober- und niederdeutschen Fassung vorliegenden Statuten vom 15. August 1443. In mehr als 20 ausführlichen Kapiteln wurden die Aufnahmekriterien und –modalitäten, das Ordenszeichen und dessen Beschaffenheit, die Gebetspflicht der Mitglieder etc. schriftlich fixiert. Die Statuten hoben die nur drei Jahre vorher erlassene Beschränkung der Mitgliederzahl wieder auf. Ihr Wortlaut verlangt aber ausdrücklich die Vierahnenprobe für die Aufnahme in die Ordensgemeinschaft. Die Mitgliedschaft in der nicht exklusiven Gesellschaft war erblich. Anders als im Stiftungsbrief des Jahres 1440 wurden 1443 das Amt des Obmanns sowie vier Schaffer und Schiedsleute eingeführt.

Die Statuten enthalten eine detaillierte Beschreibung und Interpretation des Ordenszeichens. Sämtliche Bestandteile besitzen religiösen Symbolcharakter. Im Einzelnen setzte sich das silberne oder goldene Ordenszeichen aus einer aus Premtzen bestehenden Gliederkette mit anhängendem Kleinod zusammen. Dieses bestand wiederum aus einem Marienbild sowie einem darunter in ein Handtuch ("zwele" oder "dwehle") mit je drei bis fünf abhängenden Fransen oder Kettchen auf jeder Seite eingebetteten, heraldisch rechts gerichteten Schwan mit ausgebreiteten Flügeln. An jeder Franse oder jedem Kettchen hing ein kleines Glöckchen. Das Marienbild zeigt die Gottesmutter mit ihrem Sohn, umgeben von den Strahlen der Sonne, den Mond zu ihren Füßen. Hier wurde auch die oberdeutsche Devise "gegrüszt seistu der werlde frawe" angebracht. Die Zahl der Kettenglieder gab >> (1804-1882) mit 18 an. Er stützte sich dabei auf ein um die Mitte des 19. Jahrhunderts bekanntes Originalexemplar, welches seit der Zerstörung des Schlosses Monbijou in Berlin im Zweiten Weltkrieg als verschollen gilt. Auf den zahlreichen überlieferten bildlichen Darstellungen variiert die Zahl der Glieder jedoch erheblich.

Die Gründung des süddeutschen (fränkischen) Ordenszweiges 1459

Im Gründungsjahr vermutlich noch auf die Mark Brandenburg begrenzt, dehnte sich das Einzugsgebiet des Schwanenordens in kurzer Zeit nicht nur innerhalb der Reichsgrenzen aus. So waren beispielsweise auch die Könige >> (reg. 1440-1448) und >> (reg. 1458-1490) Mitglieder im Schwanenorden. Neben dem Ausgreifen über die brandenburgischen Stammlande hinaus lassen sich auch heute noch zahlreiche Darstellungen des Schwanenordens besonders in Franken und Österreich nachweisen.

Unmittelbarer Anlass für die fränkische Filialbildung war der Tod >> (1431-1457), der ersten Gemahlin des Markgrafen >> (1414-1486, reg. 1437/40-1486, Kurfürst ab 1470), am 24. Oktober 1457. Für die Exequien mussten die Ordensmitglieder laut Statuten zur Marienkirche nach Brandenburg an der Havel reisen, wohin der Weg jedoch weit und mühsam war. Die Errichtung eines süddeutschen Ordenszweiges sollte diesem Umstand ein Ende bereiten. Daher gründete Albrecht 1459 für die südlich des Thüringer Waldes lebenden Mitglieder eine fränkische Filiale in der Georgskapelle der Stiftskirche St. Gumbertus in der markgräflichen Residenzstadt. Papst >> (1458-1464) bestätigte die Gründung am 16. Januar 1460.

Nach dem freiwilligen Rücktritt Friedrichs II., der die Regierung über die Mark Brandenburg 1470 an seinen Bruder Albrecht Achilles übertrug, löste dieser den süddeutschen Zweig vom Gesamtorden. Im Jahr 1484 erhielt der fränkische Ordenszweig schließlich eigene Statuten, womit die seit der Filialbildung 1459 begonnene Entwicklung abgeschlossen war. Mit der Statutengebung ging die eigenständige, von der Marienkirche in Brandenburg an der Havel unabhängige Organisation des süddeutschen Ordenszweiges einher. Erneuert wurde die fränkische Stiftung am 8. Januar 1485; am 10. Januar 1485 erfolgten abermals Statutenänderungen.

Insgesamt zählte der Schwanenorden mehr als 660 Mitglieder. Ein im Staatsarchiv überliefertes Mitgliederverzeichnis von 1515/18 (das sog. Seelbuch) verzeichnet für den süddeutschen Raum 239 Personen (davon 177 um 1515/18 bereits verstorbene Mitglieder). Der Gesamtanteil der süddeutschen Ordensangehörigen macht demnach etwa 36 % aus.

Die Gründung der süddeutschen Filiale war rein politisch motiviert. Albrecht Achilles wollte einerseits im Sinne seiner Expansionsbestrebungen gegenüber den weltlichen und geistlichen Großen im fränkischen Raum den Adel seines Territoriums wie auch den der Nachbarterritorien, allen voran die würzburgische Stiftsritterschaft, an sich binden. Andererseits sollte dem autonomen Einigungsstreben des fränkischen Niederadels entgegengetreten werden. Die überlieferten Aufgebotslisten und Absageschreiben aus der Zeit des Fürstenkrieges (1458-1463), in welchem der Bischof >> (vor 1408-1466, Bf. 1455-1466) auf wittelsbachischer Seite stand, dokumentieren das Wetteifern zwischen Albrecht Achilles und dem Würzburger Ordinarius um den fränkischen Niederadel.

Die Entwicklung bis zum Niedergang des Ordens

Nach dem Tode Albrechts am 11. März 1486 während des Reichstags zu Frankfurt übernahmen seine Söhne >> (1468-1495, reg. 1486-1495) und >> (1460-1536, reg. 1486-1515) die Regierung in Franken. Mit Albrechts Tod verlor der Schwanenorden an Bedeutung. Den beiden Söhnen war es nicht mehr möglich, den Adel so eng wie ihr Vater an den markgräflichen Hof zu binden. Nach dem Tod Sigmunds am 25. Februar 1495 ging Friedrich d. Ä. teilweise recht wahllos mit der Vergabe des Schwanenordens um. Zahlreiche willkürliche Verleihungen beschleunigten den Niedergang der Gesellschaft.

Die Reformation bedeutete das Ende des hohenzollerischen Hofordens, obgleich niemals eine förmliche Auflösung stattgefunden hat. Das Wappenbuch des Nürnberger Patriziers >> (1464-1545) führt den Orden 1535/36 noch als bestehend. Nördlich des Thüringer Waldes war dem Orden eine etwas längere Blüte beschieden, aber auch hier war dem Niedergang durch die Einführung der Reformation in den märkischen Landen im Jahr 1539 durch Kurfürst >> (1505-1571, reg. 1535-1571) nichts mehr entgegenzusetzen.

Das Erbe des Schwanenordens in Franken

Vor allem in Franken sind zahlreiche Zeugnisse des Schwanenordens erhalten. Das Zentrum bildet die ehemalige Residenzstadt Ansbach, wo in der Schwanenritterkapelle im ehemaligen Ostchor des St. Gumbertusstifts mit zwölf Epitaphien sowie mehr als 50 runden und ovalen Totenschilden und dem 1484 von Albrecht Achilles gestifteten sog. Schwanenordensaltar eine beeindruckende Fülle an Realien auf uns gekommen ist.

Weitere Relikte sind die Gedächtnistafeln für den Ordensgründer Friedrich II. und für Albrecht Achilles in der Hohenzollern-Grablege im Münster. Neben diesen beiden Votivtafeln erinnern auch die Gedächtnistafeln der Markgrafen Sigmund und >> (reg. 1515-1527) sowie der Gemahlin des Letzteren, >> (1502-1543), an den hohenzollerischen Hoforden. Darstellungen des Ordenszeichens finden sich außerdem auf dem Hochgrab der Kurfürstin >> (1437-1512) und auf der Rückseite des von Markgraf >> (reg. 1543/56-1603) gestifteten Dreikönigsaltars, ferner auf dem von >> (1417-1502), Hauptmann des süddeutschen Ordenszweigs (ab 1484), gestifteten Martinus-Ambrosius-Altar.

Nicht zu vergessen sind weitere Epitaphien von Ordensangehörigen in Heilsbronn sowie die Realien des Schwanenordens in zahlreichen fränkischen Kirchen, Klöstern und Stiften (z. B. , , , , , Nürnberg, Römhild und Würzburg). Schließlich lassen sich noch etliche Zeugnisse in Brandenburg, Süddeutschland und Österreich nachweisen.

Neugründungsversuche

Am 24. Dezember 1843 versuchte König Friedrich >> (1795-1861, reg. 1840-1858), den Schwanenorden als eine standes- und konfessionsübergreifende Organisation von Personen beiderlei Geschlechts neuzugründen. Diese sollte die physische und moralische Not in Berlin um die Mitte des 19. Jahrhunderts lindern und dazu Spitäler unterhalten. Der Neugründungsversuch scheiterte jedoch, und es blieb bei der einmaligen Verleihung des Schwanenordens durch Friedrich Wilhelm IV. an seine Gemahlin >> (1801-1873) am 24. Dezember 1843.

Im Jahr 1980 schließlich lebte der Schwanenorden in Form eines eingetragenen, gemeinnützigen Vereins wieder auf. Die Pflege der Ökumene sowie der Erhalt von Kulturwerten bilden die Schwerpunkte heutiger Ordensarbeit. Ordenssitz ist Nürnberg. Gegenwärtig verzeichnet der Orden 39 über ganz Deutschland und Dänemark verteilte Mitglieder.

Zur Archivsituation

Handschriftliche Mitgliederverzeichnisse und Rechnungsbücher sowie ein um 1515 gedrucktes Statutenbüchlein des süddeutschen Ordenszweiges sind im Staatsarchiv Nürnberg tradiert. Das Historische Archiv des Germanischen Nationalmuseums Nürnberg und das Stadtarchiv Nürnberg verfügen in Familiennachlässen vereinzelt über Archivalien zum Schwanenorden.

Die einschlägige Überlieferung zum Neugründungsversuch aus dem Jahre 1843 befindet sich im Geheimen Staatsarchiv Preußischer Kulturbesitz in Berlin (Dahlem).